生存能力頑強！ “水熊蟲”或成首批星際航行旅客

生存能力極強 “水熊蟲”或成為 首批星際航行旅客

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據國外媒體報道，人類正在努力朝太陽系之外散播生命的火種。但頭一個實現這一點的也許并不是人類，科學家計劃先派出一群體型較小、肥肥胖胖的“水熊蟲”，率先踏上飛越奧爾特云(即圍繞太陽系的一圈碎冰)的星際之旅。

水熊蟲又名“緩步動物”，長著八條腿，以塵土為食。它們有著極其頑強的生存能力。沸水無法殺死它們，極度高壓或低溫對它們也毫無影響。今年7月發表的一項研究指出，就連接連轟炸的小行星、鄰近的超新星爆發、甚至強大的伽馬射線暴，都無法使其徹底滅絕。這就意味著參與星際航行的水熊蟲可以在不同情況下休眠、儲存、然后蘇醒，以便觀察它們的表現。

它們是如此頑強，體型又是如此微小(體長僅1毫米左右)，因此成為了首次飛越太陽系之旅的理想候選人。這些小泥豬(科學家有時會這樣親切地稱呼它們)將和秀麗隱桿線蟲一起，搭乘由接近光速的激光束推動的晶圓，徑直朝太陽系之外飛去。這些以激光為動力的晶圓是NASA“星光”項目的一部分。該項目計劃用光子推動微型飛行器，以接近光速飛往鄰近恒星。