SpaceX火箭發射創紀錄 帶動美國私營航天熱

SpaceX發射創紀錄 帶動美國私營航天熱

美國太空探索技術公司(SpaceX)用一次成功的火箭發射任務給2017年畫上了句號。當地時間22日晚間，SpaceX在加利福尼亞州成功利用“獵鷹9號”火箭將其客戶銥星通信公司的10顆衛星送入了近地軌道。

這是SpaceX今年以來進行的第18次火箭發射任務，遠超過去任何一年。此前，SpaceX致力于回收火箭用于再發射，但該公司在此次發射前稱，這一次將不再嘗試回收第一級火箭。而本次發射也是“獵鷹9號”第一級回收火箭的第5次任務。

據彭博社消息，SpaceX CEO馬斯克表示，2018年將繼續進行約30次火箭發射任務，客戶包括商業衛星運營商、軍事組織，以及美國國家航空航天局(NASA)。這些發射任務不僅會用到“獵鷹9號”火箭，SpaceX還計劃打造重型火箭，在明年1月首次發射升空。

雖然SpaceX已然成為美國私營航天的龍頭老大，但私營航天的如火如荼并不限于SpaceX。本月中旬，美國總統特朗普簽署《太空政策1號指令》宣布即將重返月球，NASA加大了對私營商業公司的呼喚。此前，NASA和美國月球快車公司進行過深度合作，而后者有望成為第一個使航天器登陸月球的私營公司。

去年月球快車公司宣布，計劃在月球表面采礦，并將一些寶貴資源帶回地球。今年初，月球快車已籌得4500萬美元的資金。7月，該公司宣布將在2020年底前完成3次月球著陸任務，最終目標是在月球南極附近建立一個永久站，并采集月球樣品返回地球。

私營航天中的新秀也越發亮眼。7月，外媒報道稱，一家名為Astrobotic的私人太空飛行初創公司的月球著陸器，將在2019年搭載美國聯合發射聯盟的Atlas V火箭飛往月球。Astrobotic也聲稱正在開發登陸月球的小型航天器，訂單多達10億美元。

如今，美國航天業已然出現“私營熱”局面，而這種現象得益于美國前任總統奧巴馬的美國宇航局改革。2010年，為減少預算，奧巴馬政府建議NASA鼓勵私營企業發展航天項目，承載美國宇航員飛往國際空間站的任務，這就為美國私營航天公司的發展提供了巨大空間。

NASA的支持也是一眾私營航天企業得以蓬勃發展的一大原因。首先，許多私營航天企業并非白手起家，NASA向它們提供了數十年的技術支持，而拿下NASA訂單的私營企業不僅可以繼續獲得技術支持，還能得到NASA背后美國政府的資金輸出。此前，美國宇航局曾提供5000萬美元用以資助企業發展宇航能力。

但蓬勃發展的私營航天也存在一定的危機。航天業是一個高風險行業，如果沒有長期的經驗積累，系統安全的可靠性不足，未來的災難難以想象。目前載人航天已成為未來大方向，而新興公司一旦失敗，將使載人航天探索倒退幾十年。去年9月，SpaceX的“獵鷹9號”在搭載一顆臉書公司的通信衛星時就發生了爆炸，而在這之前，“獵鷹9號”也失敗了數次。