與世界“賽跑” 中國暗物質“捕手”后來居上

中國暗物質“捕手”后來居上

PandaX-Ⅲ計劃示意圖，目標是測量“氙136的無中微子雙貝塔衰變”。

新華社發

日前，暗物質粒子探測衛星“悟空”發表了首篇科學論文，打開了暗物質觀測的新窗口。其實，在暗物質探測領域，我國不僅在空間探測上有所作為，地面探測也可圈可點——中國暗物質探測實驗“熊貓計劃”(PandaX)獲得的數據，多次成為當年世界最好結果。在位于四川涼山彝族自治州的錦屏山下，在覆蓋著2400多米巖石的極深地下，科學家們正在捕捉暗物質存在的最直接證據，不斷刷新對暗物質粒子性質的限制紀錄，為人類探索自然界奧秘貢獻中國力量。

2400米深的中國四川錦屏山山體內，中國首個極深地下實驗室里的大型暗物質探測器日夜運轉。

“如果把探測器中的原子比作一片樹林，暗物質粒子則是成群結隊飛奔而來、呼嘯而過的兔子，難免有一只或幾只不長眼的家伙迎頭撞死在某棵樹下，被農夫捕獲。”上海交通大學鴻文講席教授、“熊貓計劃”(PandaX)項目負責人季向東為我們講述錦屏山深地隧道中正在進行的PandaX。

從2014年3月23日取數到今天，PandaX已連續運行三年零六個月。2016年、2017年的兩年間，PandaX發布的數據都是當年全世界最好的探測結果。“不斷地改進儀器的靈敏度，有一天我們可能會探測到暗物質。對暗物質性質的研究，將使人類認知產生一個飛躍。”季向東說，“即便有一天我們探測不到暗物質，對暗物質的研究終將刷新人類對于世界的認知。”